Les carrés Conté : un classique incontournable
Date : 05/2005 - Magazine 11 - Rubriques Arts graphiques / Grandes marques

Conté : l'inventeur du crayon

Illustre créateur des pastels et crayons d'art Conté, Nicolas-Jacques Conté, née à Sées (Normandie) en 1755, se passionne rapidement pour la peinture et, à 20 ans, vient étudier à Paris. Il y réalise entre autres des portraits des membres de la famille royale. En 1789, la Révolution française l'oblige à changer de métier. Il devient alors inventeur de talent dans de nombreux domaines et entreprend diverses recherches sur les crayons et la plombagine.

Les carrés Conté : un classique incontournable

Issue d'une roche calcaire blanche ou grise, la craie est réduite en poudre et, aprés avoir été débarrassée de ses impuretés, est malaxée avec de l'eau et de la gomme. Le mélange est séché dans des moules en forme de bâtonnet. La craie est plus dure que le pastel sec. Les carrés Conté sont, pour leur part, fabriqués à partir de pigments naturels, d'argile et d'un liant. Le degré de cuisson détermine le degré de dureté. Les arêtes du carré permettent de tracer des traits fins, précis et nerveux. Le carré s'utilise aussi sur le plat, en jouant sur la pression d'application, pour de larges tracés.

Nicolas-Jacques Conté, co-fondateur en 1794 du Conservatoire des Arts et Métiers, invente la même année le crayon à papier, également appelé crayon graphite. Cette invention résulte de la guerre entre la France et l'Angleterre : le graphite anglais n'arrivait plus et il y avait pénurie. Le Comité de Salut public chargea ainsi Conté d'inventer une mine de crayon dont la matiére premiére serait un produit fourni en grande quantité par le sol national. Selon la proportion de mélange entre l'argile et le graphite, on obtient des mines plus ou moins dures, plus ou moins séches (H, HB, H pour Hard et B pour Black). En janvier 1795, Conté dépose le brevet n° 32 et monte avec son frére une manufacture de crayons.

La gamme Carrés esquisse

La gamme de carrés esquisse est composée de nuances sanguines, de gris, de bistre, avec en plus 3 degrés de blancs et de noir. Ces carrés trés doux à l'application sont fabriqués à partir de pigments naturels (oxydes de fer, noir de carbone, dioxyde de titane), d'argile (kaolin) et d'un liant (éther cellulosique). Ils sont ensuite cuits par extrusion et séchage, tels des pastels. Le degré de cuisson permet une variation du degré de dureté.

Véritable référence pour les artistes, le carré Conté présente une forte pigmentation qui offre une superbe intensité de couleur. Idéal pour un travail spontané, les différents carrés de la gamme peuvent être combinés pour un rendu plus élaboré. Vous pourrez superposer tour à tour les carrés sépia et sanguine puis restructurer avec le blanc et le noir en dernier. Estompez réguliérement avec les doigts pour adoucir les passages de l'ombre à la lumiére. Il est conseillé d'utiliser un couteau trés tranchant ou du papier de verre pour tailler et donner la forme désirée aux carrés. Disponible uniquement en boîte de 12 carrés (6 x 6 x 65 mm), également classés par couleur.