Le matériel de l�artiste La � Couleur � Blanche
Date : 2001 - Magazine 04 - Peinture

Le �noir� et le �blanc� sont deux couleurs à part dans le monde de la peinture. La perception de la couleur est avant tout conditionnée par la lumière (la lumière n�est que la partie visible des ondes électromagnétiques) � le �noir� ne laisse pas transparaître la lumière du spectre1 visible et l�absorbe. Il n�est donc pas une couleur. De son côté, le blanc combine toutes les fréquences du spectre1. Il regroupe l�ensemble du spectre de lumière perceptible par l�oeil humain et constitue ainsi la synthèse des couleurs spectrales. Grâce à cette résonance exceptionnelle, une surface peinte avec la couleur blanche reflétera parfaitement toutes les ondes du spectre de lumière visible, leur permettant de �rebondir� pour le plus grand plaisir de l�oeil. Dans cette optique, le noir, qui absorbe la lumière, est l�opposé du blanc qui pour sa part la réfléchit ou la diffuse totalement.

Au cours de l�histoire, une myriade de pigments (molécules réceptrices de lumière) blancs ont été utilisés dans le cadre de la fabrication des couleurs pour artistes. La craie a par exemple �fait office� de pigment blanc pendant longtemps. De même, le plâtre et la poudre de marbre ne furent pas en reste. Les produits désormais utilisés par les fabricants sont le dioxyde de titane, le lithopone, l�oxyde de zinc, un mélange de sulfure de zinc et de sulfate de baryum et, en petites quantités, le blanc de plomb, pour lequel on utilise un liant à base d�huile. Ce dernier offre d�excellentes propriétés pour les travaux de restauration et les techniques picturales. Le pouvoir couvrant est une caractéristique fondamentale des pigments blancs. En effet, leurs propriétés couvrantes et éclairantes dépendent de leur comportement face à l�énergie lumineuse. Dans cette optique, la taille des molécules et, surtout, l�indice de réfraction sont également déterminants. Le dioxyde de titane (ainsi que ses dérivés cristallins) est actuellement le pigment de prédilection des grands fabricants. Ce plébiscite s�explique par son pouvoir couvrant et �sa résonance� incomparables.

Blanc de plomb.

D�un point de vue historique, on trouve une trace de ce pigment minéral entièrement synthétique en 372 av. JC. Son appellation a évolué au cours des siècles. D�abord appelé �blanc de Krems�(en référenceà une ville du sud de l�Autriche) puis �blanc de Kremnitz�, il devint ensuite le �blanc ardoise�, le �blanc neige� et enfin le �blanc argent�. C�est à partir d�une méthode de fabrication ancestrale que s�est développé au fil des époques le procédé hollandais connu aujourd�hui sous le nom de �Loogen�. Les Loogen étaient des espaces de �stockage� destinées à l�oxydation et pouvant contenir jusqu�à 10 tonnes de plaques de plomb entreposées dans des pots en grès �avec des excréments de cheval et du tan � pour les préserver de la chaleur, de l�acide acétique et de l�air. On assistait à la transformation du plomb métallique en carbonate de plomb blanc au bout de 4 semaines environ. La matière obtenue était alors retirée des pots, séchée et finement broyée. Actuellement, cette méthode de fabrication est remplacée par un procédé chimique de précipitation: on dilue du plomb et de l�oxyde de plomb dans de l�acide acétique, ce qui donne une solution d�acétate de plomb à laquelle on ajoute un dioxyde de carbone pour obtenir le pigment. En revanche, la dernière étape consiste également à mouiller le pigment, à le sécher puis à le broyer. On évite ainsi les émanations toxiques et les résidus ou poussières pouvant nuire aux fabricants ou à l�environnement. Pour ce qui est de la technique picturale, le �blanc de plomb� était , de par son onctuosité remarquable, très intéressant pour l�artiste car il donne un film trèssouple et siccative admirablement bien..

De nombreux tableaux anciens doivent la pérennité de leur éclat à la présence de blanc de plomb. Il confère notamment une excellente solidité au film des couleurs à l�huile. Néanmoins, le danger que peut représenter un métal lourd comme le plomb pour la santé �notamment le saturnisme - a amené de nombreux fabricants à se tourner vers d�autres composants.

Ces dernières années, ce danger d�empoisonnement par le plomb et les normes de sécurité de plus en plus draconiennes ont mis la peinture à base de plomb à l�index, si bien qu�il est désormais interdit à la vente.

Blanc de zinc.

Au Moyen � âge, l�oxyde de zinc était déjà utilisé comme pigment blanc en Europe. Cette matière était à l�époque un résidu provenant de la fabrication du laiton. Ce n�est qu�aux alentours de 1830 qu�il interviendra dans la fabrication des pigments. D�un blanc bleuté, l�oxyde de zinc est obtenu par évaporation du zinc métallique et oxydation de ce dégagement de vapeur de zinc via de l�air chaud. On obtient par ce procédé la �fumée de blanc de zinc�. à l�intérieur du four, elle donne un précipité et se décompose en 3 parties distinctes aussi bien au point de vue de la taille des particules qu�à celui de la structure. Le grain le plus fin et présentant le plus fort �degré de blancheur� est appelé cachet blanc, auquel succèdent d�ailleurs le cachet vert et le cachet rouge. Il est préférable de n�utiliser que le cachet blanc dans la fabrication des couleurs pour artistes.

Le blanc de zinc se distingue, de par ses propriétés exceptionnelles, des autres pigments blancs. En effet, il exalte et intensifie la lumière qu�il reçoit en tranformant les rayons ultraviolets invisibles à l�oeil nu en rayons lumineux perceptibles. Ainsi, lorsque vous appliquez une peinture comportant le pigment �blanc de titane�, celle-ci renverra un rayon lumineux plus intense que celui qu�elle reçoit et l�oeil absorbera des ondes lumineuses plus fortes car l�oxyde de zinc transforme une partie des rayons ultraviolets invisibles en lumière perceptible par l�oeil.

Le blanc de zinc est un pigment actif auquel on ajoute un liant à base d�huile, ce qui donne un film très stable et solide mais également une excellente siccativité. Le blanc de titane ne rend pas la couleur trop opaque car il est semi�couvrant. Par ailleurs, c�est un blanc froid qui revêt un aspect bleuté. Il offre une parfaite résistance à la lumière et convient remarquablement à la peinture à l�huile, la tempéra et l�aquarelle. Certaines marques proposent le blanc de zinc dans leur gamme d�aquarelles sous le nom �blanc de Chine permanent�.

Le blanc de zinc peut également servir de blanc de mélange étant donné qu�il n�est pas couvrant. Il peut effectivement être associé à de nombreux pigments de couleur sans dénaturer l�ensemble. Par exemple, le blanc de zinc utilisé pour des nuances de rouge permettra de les éclaircir et ne les altérera aucunement (comme cela pourrait être le cas avec le blanc de titane, nettement plus couvrant et plus puissant).

Pigments actifs et pigments passifs.

Les pigments actifs réagissent aux acides gras contenus dans les huiles utilisées pour les techniques picturales et se fixent à eux. On appelle également ce phénomène l�empâtage. Les pigments passifs ne réagissent pas au plan chimiqueet sont tout simplement reliés par la substance liante à base d�huile qu�on a incorporé. Le blanc de plomb et le blanc de zinc sont des pigments actifs qui favorisent la siccativité de l�huile. Après séchage, la couleur donne un film parfaitement résistant à l�humidité.

Blanc couvrant.

Le blanc couvrant, également appelé lithopone, est conçu à base de sulfure de zinc. Dans le domaine de la chimie, la blende (minerai de sulfure de zinc) est connue depuis longtemps mais n�avait été intégrée que très rarement dans la fabrication des pigments. Son rôle dans le cadre des techniques picturales n�avait jamais été significatif. La fabrication de pigments à base de sulfure de zinc � appelés à l�époque lithopone �, n�apparut qu�autour de 1870 et fut alors brevetée.

On utilise une solution alcaline de zinc et de baryum pour fabriquer ce pigment blanc. La première étape consiste à plonger l�élément de base dans l�eau afin d�obtenir une taille parfaite des pigments qui sont ensuite séchés et finement broyés. Avant de procéder à la cuisson, on ajoute un peu de cobalt car ce dernier évite que le lithopone ne prenne une teinte grisâtre sous l�effet de la lumière. Le lithopone présente un très bon pouvoir couvrant et colorant mais également une excellente miscibilité. Il se prêtera particulièrement bien à la peinture à l�huile, l�acrylique, la tempéra et l�aquarelle. En outre, le blanc couvrant vous permettra de réaliser de superbes apprêts.

Blanc de titane.

L�oxyde de titane est la pierre angulaire de ce pigment blanc. Il fut fabriqué pour la première fois à l�aube du 19e siècle. On a même trouvé dans certains documents la trace de premières tentatives d�utilisation du dioxyde de titane comme pigment autour de 1870. Ce n�est toutefois qu�en 1920 que débute vraiment la fabrication du �blanc de titane�, et ce aux états�Unis et en Norvège.

Pour concevoir ce pigment, on utilise de l�acide sulfurique pour transformer des minerais de titane. On retire ensuite les résidus métalliques de cette réaction chimique. L�opération suivante consiste à hydrolyser le sulfate de titane, puis à le laver, le cuire pour en faire du dioxyde titane et enfin à le broyer.

Le dioxyde de titane est le plus couvrant des pigments blancs. Associé à des pigments de couleur, il offre également le plus grand pouvoir colorant. à l�inverse du blanc de plomb et du blanc de zinc, le dioxyde de titane n�est pas un pigment actif. L�empâtage est impossible avec ce pigment. Néanmoins, il n�est pas soluble dans les acides ou solutions alcalines classiques mais se dissout uniquement dans l�acide sulfurique concentré. Actuellement, le blanc de titane est le n�1 sur le marché mondial des pigments blancs et on l�utilise beaucoup pour éclaircir les couleurs.

Blanc de mélange.

Depuis quelques années, les grandes marques de peinture pour artistes tentent de trouver un modus vivendi permettant d�allier toutes les qualités des différents pigments blancs. Ces recherches ont donné naissance à des mélanges blanc de titane/blanc de zinc qui ont avant tout amélioré la miscibilité avec d�autres couleurs mais également donné un film moins cassant (un écueil se produisant parfois avec le blanc de titane).

Très polyvalente, la couleur blanche offre de nombreuses possibilités en fonction de la technique picturale. Ces multiples facettes exigent de l�artiste une connaissance approfondie des couleurs et de leurs caractéristiques chimiques afin de les utiliser et les unir à bon escient.

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