Le salon des Indépendants, Plus d'un siécle sans jury ni récompense 2005
Date : 05/2005 - Magazine 11 - Rubrique Associations

Un combat pour la liberté artistique

Depuis 1746, le Salon Officiel est un tremplin incontournable pour les jeunes artistes souhaitant atteindre la notoriété et trouver des acquéreurs pour leurs œuvres. Son jury implacable, composé d'élites académiques réfractaires aux artistes novateurs, a refusé des œuvres de Monet, Cézanne, Pissaro, Seurat, Delacroix, Whistler, Manet et Puvis de Chavannes entre autres. La sévérité du jury améne les artistes éconduits à créer un Salon des Refusés en 1863. Le succés est phénoménal : cette manifestation attire 40 000 visiteurs au Palais des Champs Elysées. Monet, Renoir, Degas, Pissaro et Sisley fondent en 1873 un célébre groupe artistique ayant pour but d'organiser des expositions libres, sans jury ni récompense, de vendre les œuvres et publier un journal consacré aux arts. Cet esprit de fronde des Impressionnistes envers le Salon Officiel est précurseur du Salon des Indépendants. Toute connivence avec le groupe impressionniste revêt alors une connotation révolutionnaire. En 1879, lors de la quatriéme exposition du groupe, Degas remplace la mention " impressionniste " par " indépendants " sur les affiches. Ce nouveau nom sera le fer de lance de leurs expositions suivantes. L'hostilité du jury du Salon Officiel pousse une nouvelle fois les artistes dans leurs derniers retranchements : le Groupe des Artistes Indépendants est créé le 14 juin 1884.

"Sans jury et sans récompense"

La Société des Artistes Indépendants supprime le principe des jurys d'admission et le Comité et le Président se désignent eux-mêmes. Le premier président de la Société des Artistes Indépendants est Alfred André Guimard. La création du Salon des Indépendants en 1884 marque un véritable tournant dans l'histoire de l'art moderne. Tous les grands génies artistiques, rejetés par l'institution du Salon Officiel, y exposent jeunes et la plupart du temps inconnu encore. Le Salon des Indépendants, faisant fi des jurys d'admission, permet aux artistes de présenter librement leurs œuvres au jugement du public.

Plus d'un siécle d'exposition

Depuis plus d'un siécle, les artistes du monde entier peuvent exposer au Salon des Indépendants sans être soumis à l'arbitraire d'un jury. Le premier Salon des Indépendants a lieu au Pavillon de la Ville de Paris, aux Champs-Elysées, avec 103 artistes exposants. Cette premiére exposition montée sans argent ni matériel réunit notamment des œuvres de Seurat, Signac et Redon. Elle vise à venir en aide aux victimes du choléra dans la capitale. Aprés un bref passage au baraquement des Tuileries, le Salon est ensuite organisé au Palais des Arts Libéraux, avec en point d'orgue le " dimanche aprés-midi à la Grande-Jatte " de Seurat, puis aux Grandes Serres de l'Alma et aux Baraquements du Quai d'Orsay. Le cercle d'artistes participant au Salon des Indépendants ou entrant même dans le Comité s'élargit à partir de 1886 : le douanier Rousseau, Van Gogh, Toulouse-Lautrec, Sérusier, Munch, Cézanne, Matisse, Kandinsky, Modigliani, Chagall� La qualité du Salon des Indépendants lui vaut peu à peu des colonnes dithyrambiques dans le Figaro et l'Aurore.

Les Indépendants au Grand-Palais des Champs élysées

En 1920, sous l'impulsion de Paul Signac, leur président de l'époque, les Indépendants font leur entrée au Grand-Palais pour la premiére exposition d'aprés guerre. Le Grand Palais avait été construit pour l'Exposition Universelle de 1900 pour devenir un Palais des Beaux-Arts. De Man Ray à Dali, de nombreux mouvement artistiques - Constructivisme, Surréalisme, De Stijl, Dadaïsme - se succédent au Salon des Indépendants jusqu'à la seconde Guerre Mondiale. Le Grand-Palais est fermé durant l'Occupation et les Salons historiques ne pourront y revenir qu'en 1950. Armand Nakache, qui devient le Président du Salon des Indépendants en 1951, lance l'idée de Rétrospectives sur les grands moments des Indépendants pour relancer une Société un peu moribonde depuis la mort de Paul Signac. Elles accueillent en moyenne 5 à 10 000 visiteurs par an, mais leur organisation devient de plus en plus complexe malgré les promesses des ministéres.

Horizon-Jeunesse un second souffle

Les Artistes Indépendants créent en 1977 Horizon-Jeunesse, une politique qui consiste à demander aux critiques et journalistes d'art de Paris de mettre à l'honneur de jeunes artistes ignorés des amateurs et du grand public. Cette initiative fait florés et marque, avec le 70éme anniversaire du cubisme en 1978, le retour du public et un grand renouveau pour le Salon des Indépendants.

La consécration "1 siécle - 100 chefs d'œuvre"

Cent chefs d'œuvre sont réunis en 1984 sous la coupole du Grand-Palais pour fêter le centenaire de la Société des Artistes Indépendants. Cette Exposition " Un siécle 100 chefs d'œuvre " est une consécration pour ce remarquable groupe artistique et montre de maniére éloquente et prestigieuse, avec des tableaux comme " Le Cri " de Munch son importance dans l'histoire de l'Art.