Fabriano, premier joyau de la fabrication de papier en Europe
Date : 11/2003 - Magazine 08 - Rubrique Supports / Grandes marques

Le papier, un si long voyage au fil des siécles. Inventé en Chine en 105 aprés J.C. par le marquis Cai Lun, le papier, produit alors à base de mûrier, de chanvre et de bambou, a mené un long périple à travers l'histoire et les continents.

Apparu au Japon autour de l'an 600, le procédé de fabrication du papier est ensuite transmis " manu militari " aux Arabes qui, aprés la terrible défaite infligée au Chinois lors de la bataille de Samarcande, capturent ces derniers pour s'emparer de tous leurs secrets de conception du papier. Les Arabes diffusent alors le papier dans tout leur empire, si bien que son aura finit par atteindre l'Europe et notamment Fabriano dans la deuxiéme moitié du XIIIéme siécle (en 1264 trés exactement). Ce petit village italien de la région des Marches, au centre du pays, profite d'une position stratégique idéale non loin de la mer Adriatique et du port d'Ancône, trés ouvert aux échanges commerciaux avec les Arabes, pour devenir le principal lieu de production européen de papier. Fabriano marqua donc l'arrivée du papier en Europe et fut le vecteur de sa diffusion sur le Vieux Continent.

La fabrication de papier va connaître un grand essor durant la Renaissance avant de décliner aux XVIéme et XVIIéme siécles. La Révolution Industrielle relance l'activité papetiére de Fabriano. Pietro Miliani va profiter de cette période faste pour créer en 1782 la fabrique de papier " Cartiere Miliani ". Il donne une impulsion décisive à cette entreprise et la hisse à un rang digne du prestige de Fabriano. Le fabricant s'illustre dans le domaine du papier à dessin, pour gravure et pour écriture. La qualité de chaque produit est portée à son paroxysme. Son petit-fils Giuseppe Miliani va faire de cette entreprise familiale florissante un véritable complexe industriel de stature internationale, ce qui vaut à la ville de Fabriano la médaille d'or de l'Exposition de Londres en 1851. Giovambattista Miliani, éminent homme politique, qui fut maire de Fabriano, ministre de l'agriculture pendant la Grande Guerre et sénateur du Royaume-Uni, reprend le flambeau au début du XXéme siécle et rachéte progressivement les fabriques de papier de la région, dont Pioraco, actuel site de fabrication du papier aquarelle Watercolorer Studio. Il l'équipe d'une superbe machine à table plate. Il sera le dernier représentant de la famille Miliani dans l'histoire de l'entreprise, qui est nationalisée en 1931 puis rebaptisée Cartiere Miliani Fabriano en 1947.

Un savoir-faire de plus de 700 ans

Le rayonnement de Fabriano permet à la main d'œuvre locale de s'aguerrir et de développer ses compétences dans la fabrication de papier. Trois innovations trés importantes vont faire de Fabriano le haut lieu incontournable de la fabrication de papier en Europe :
- l'utilisation de gélatine animale pour coller la surface de la feuille.
- l'invention de la pile hydraulique (voir page 37) à maillets multiples pour travailler la pâte à papier, ce qui élimine les instruments manuels (mortier en pierre et pilon de bois) utilisés par les Arabes.
- la technique du filigrane : un motif en fil de laiton est fixé sur le tamis de la forme ronde.

La quantité de fibres sera moins dense à cet endroit, ce qui laissera entrevoir le filigrane par transparence. Ce procédé permettait alors de distinguer les différents fabricants de papier de Fabriano.

L'univers de Fabriano

Petite ville de 30 000 habitants située en plein cœur de l'Italie, Fabriano laisse transparaître sa riche histoire papetiére. Le site de Cartiere Miliani de Fabriano est en effet le fleuron majestueux de cette cité. Il s'étend sur 35 000 m2 et compte 350 employés. Cet illustre fabricant de papier compte 3 machines à forme ronde et une machine à table plate (voir magazine l'Atelier Géant n° 4 et catalogue général page 113 pour le principe de fonctionnement). L'usine de Fabriano présente sa structure actuelle depuis1977. Outre le papier aquarelle Artistico, le papier Ingres et le papier à dessin haut de gamme, on peut noter que cette usine produit du papier destiné à la fabrication des billets de banque (Euro et autres devises). Le systéme de sécurité de l'usine qui protége le site est évidemment à l'aune de cette production. L'usine de Pioraco, située non loin de Fabriano, est un site historique du groupe. Sur les 1520 habitants de ce petit village, pas moins de 239 travaillent pour la fabrication du papier Fabriano !

La fabrication du papier à la main : une tradition perpétuée

Avant l'invention de des premiers moulins à papier et de la premiére machine à papier en continu en 1799, chaque feuille de papier était le fruit d'un travail manuel. Le procédé de base est le même depuis des siécles : préparation de la pâte à papier et raffinage dans le cylindre " hollandais ", collecte de la pâte et formation de la feuille à l'aide d'un tamis, dépôt sur un morceau de feutre, pressage et enfin séchage. Cartiere Miliani Fabriano est une des rares fabriques de papier dans le monde à comporter un véritable atelier de fabrication de papier à la main. Le papier Roma (voir page 79 du catalogue général) est une des merveilles de cette production artisanale. Le tamis sublime est confectionné pour donner à la feuille la surface vergée que vous connaissez avec le célébre filigrane de la louve.

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